Toen ondernemer Ian Leaman de naam Pantry AI koos voor zijn nieuwe bedrijf, lag Pantry.ai voor de hand als domeinnaam. Alleen was die naam al jaren eerder door iemand anders geregistreerd.
Leaman bood de eigenaar 2.000 dollar. Uiteindelijk betaalde hij 12.000 dollar om de domeinnaam in handen te krijgen.
Zijn verhaal stond in 2023 centraal in een artikel van de BBC over de handel in .ai-domeinnamen. Het laat goed zien wat er gebeurt wanneer een ontwikkeling als kunstmatige intelligentie plotseling een grote groep bedrijven naar dezelfde beperkte hoeveelheid namen laat zoeken.
De registratieprijs van een nieuw domein zegt dan weinig meer. Zodra de gewenste naam al in bezit is van iemand anders, gaat het niet meer om registreren maar om overnemen.
Waarom .ai zo snel populair werd
.ai is officieel de landextensie van Anguilla, maar wordt inmiddels wereldwijd gebruikt door bedrijven die zich bezighouden met kunstmatige intelligentie.
De aantrekkingskracht is begrijpelijk. Met twee letters kan een onderneming direct duidelijk maken in welke markt zij actief is. Een naam als Pantry.ai heeft daardoor twee functies: hij is het webadres van het bedrijf én vertelt iets over het product.
Dat maakte korte en passende .ai-namen in korte tijd interessant voor start-ups, investeerders en bestaande technologiebedrijven. Veel van die namen waren echter al geregistreerd voordat de huidige belangstelling ontstond.
Een ondernemer die vandaag een bedrijf start, kan daardoor ontdekken dat zijn eerste keuze niet meer vrij beschikbaar is. Hij kan een andere naam nemen, een andere extensie kiezen of proberen de bestaande domeinnaam te kopen.
Twaalfduizend dollar voor een domeinnaam
Wie gewend is om een domeinnaam voor enkele tientjes te registreren, zal 12.000 dollar waarschijnlijk veel vinden.
Toch is de registratieprijs niet de juiste vergelijking. De vorige eigenaar verkocht geen registratiedienst, maar een naam waarvan er maar één bestaat. De koper moest bepalen wat juist die naam voor zijn bedrijf waard was.
Daarbij spelen andere vragen dan bij een gewone registratie.
Past de naam exact bij het bedrijf? Hoeveel geld gaat het bedrijf investeren in het merk? Is er een geloofwaardig alternatief? Zal de domeinnaam jarenlang worden gebruikt? En wat kost het als de onderneming eerst onder een andere naam begint en later alsnog wil overstappen?
Voor Pantry AI woog de aansluiting tussen bedrijfsnaam en domeinnaam kennelijk zwaar genoeg om 12.000 dollar te betalen. Voor een ander bedrijf kan precies hetzelfde bedrag onverantwoord zijn.
Een verkoopprijs vertelt daarom niet wat een domeinnaam in algemene zin waard is. Hij vertelt wat een koper op dat moment bereid was te betalen om die specifieke naam te bezitten.
Eerst een merk bouwen, later het domein kopen
Een veelvoorkomende oplossing is om voorlopig een andere domeinnaam te gebruiken. Dat kan verstandig zijn. Een beginnend bedrijf hoeft niet al zijn geld in een domeinnaam te steken voordat duidelijk is of het product en de markt levensvatbaar zijn.
Uitstel heeft alleen ook een keerzijde.
Zodra een bedrijf klanten, publiciteit en investeerders krijgt, wordt duidelijker hoeveel belang het bij de gewenste domeinnaam heeft. De eigenaar van die naam kan dat eveneens zien. Ondertussen wordt een overstap ingewikkelder, omdat de tijdelijke domeinnaam al in e-mailadressen, documenten, advertenties en bestaande links wordt gebruikt.
Dat betekent niet dat domeinnamen vanzelf ieder jaar duurder worden. Wel verandert de onderhandelingspositie wanneer de behoefte van een koper steeds zichtbaarder en moeilijker te ontkennen is.
Wie al vroeg weet dat een bepaalde naam essentieel wordt, doet er daarom verstandig aan de mogelijkheden te onderzoeken voordat het hele bedrijf ervan afhankelijk is.
Is .ai beter dan .com, .nl of .be?
Niet ieder bedrijf dat kunstmatige intelligentie gebruikt, heeft een .ai-domeinnaam nodig.
Voor een technologiebedrijf met een internationaal publiek kan .ai goed aansluiten op de positionering. Voor een Nederlandse adviesorganisatie kan .nl meer herkenning geven. Een bestaand bedrijf dat AI toevoegt aan zijn dienstverlening hoeft zijn vertrouwde domeinnaam mogelijk helemaal niet te veranderen.
Ook de levensduur van de naam is belangrijk. Kunstmatige intelligentie is momenteel een duidelijk onderscheidend thema, maar kan op termijn een normaal onderdeel worden van vrijwel iedere digitale dienst. Een naam die vandaag modern en specialistisch klinkt, kan later juist te beperkt zijn.
De keuze voor .ai moet daarom niet alleen worden gebaseerd op populariteit. De extensie moet passen bij het bedrijf, de doelgroep en de naam die de organisatie ook op langere termijn wil gebruiken.
Een goede naam is nog geen goede aankoop
Een passende domeinnaam kan veel waarde hebben zonder dat iedere vraagprijs gerechtvaardigd is.
Soms is een alternatief bijna net zo goed en veel goedkoper. Soms is de gewenste naam vooral aantrekkelijk omdat hij kort is, terwijl klanten hem nauwelijks zullen begrijpen. En soms slokt de aankoop geld op dat harder nodig is voor productontwikkeling, verkoop of personeel.
De waarde van een domeinnaam zit niet in de extensie alleen. Ook de combinatie met het woord, de bedrijfsnaam, het gebruik en de markt telt mee.
Bij een mogelijke aankoop zijn daarom drie zaken belangrijk:
- Hoeveel beter is deze naam dan de beschikbare alternatieven?
- Welke concrete problemen voorkomt of mogelijkheden creëert de aankoop?
- Staat de prijs in verhouding tot de omvang en plannen van het bedrijf?
Als daar geen overtuigend antwoord op komt, is niet kopen vaak de betere beslissing.
Wat de Pantry.ai-aankoop vooral laat zien
Het verhaal van Pantry.ai gaat niet alleen over de populariteit van kunstmatige intelligentie. Het laat vooral zien dat een domeinnaam soms pas belangrijk wordt nadat iemand anders hem al bezit.
Wie een bedrijfsnaam kiest zonder naar de bijbehorende domeinen te kijken, kan later voor een onaangename keuze komen te staan. De naam aanpassen, genoegen nemen met een minder passend adres of onderhandelen met de bestaande eigenaar.
Geen van die opties is automatisch verkeerd. Maar hoe eerder de domeinnaam wordt meegenomen in de keuze voor een bedrijfs- of productnaam, hoe groter de vrijheid om rustig te beslissen.
Wilt u weten of een bestaande domeinnaam beschikbaar is of wat een verstandige aankoopstrategie kan zijn? Neem contact op met Cairoinvest.